Oostenburg: een stadswijk die meebeweegt met de tijd en waar je je thuis voelt

We gaan in gesprek met Benjamin Kooijman, die een verbindende rol speelt bij de gebiedsontwikkeling van Oostenburg. Met respect voor het stedenbouwkundig plan, zet hij zich in om samen met alle betrokkenen dit plan tot leven te brengen. “Oostenburg wordt een wijk waar wonen, werken en recreëren samenkomen in een toegankelijke en levendige omgeving. Echt een nieuw stuk Amsterdam dat Amsterdammers met elkaar verbindt.”

Sinds begin dit jaar werkt Benjamin als ontwikkelingsmanager bij Stadgenoot en hij ziet Oostenburg als een uniek project. “Toen ik in 2008 voor het eerst in dit gebied rondliep, voelde ik al dat dit een bijzondere locatie was voor een grootschalige stedelijke ontwikkeling midden in Amsterdam centrum." Benjamin benadrukt dat het succes van Oostenburg ligt in het sterke stedenbouwkundig ontwerp, de gekozen architecten en de gebouwde kwaliteit. “De diversiteit van de architectuur maakt de wijk dynamisch en vernieuwend," legt hij uit. De wijk is nog niet af, maar je kunt wel al bepaalde plekken zien waar het eindbeeld er is. “Het is mijn taak om deze plannen te realiseren binnen de gemaakte afspraken en verwachtingen van betrokken partijen.”

Buurt voor iedereen
Oostenburg moet volgens Benjamin een wijk worden voor iedereen. “Met het museum, de maatschappelijk en commerciële functies, nieuwe woningen creëren we een gemengde wijk die ruimte biedt voor horeca, kunst en sociale activiteiten.” Benjamin is ervan overtuigd dat de basis voor succes al aanwezig is, maar juist de bewoners en ondernemers maken van de wijk een levendige en hechte gemeenschap. “Een nieuw stukje stad moet voelen alsof het er altijd is geweest. Oostenburg moet op zijn eigen manier passen bij Amsterdam en als vanzelfsprekend aanvoelen.”

Planning en samenwerking
Een belangrijk onderdeel van Benjamins werk is de planning en coördinatie, bijvoorbeeld rond de Oostenburgermiddenstraat en de corridor, die een logistieke functie vervult voor gemeentelijke afvalinzameling en onderhoudswerkzaamheden. “In dit vak werk je samen met iedereen - van de gemeente tot buurtbewoners. Het is cruciaal om iedereen met dezelfde visie te laten meewerken en te sturen op planning,” vertelt hij. “Hoewel Stadgenoot de regierol heeft, is succes sterk afhankelijk van samenwerking met andere eigenaren en partners op het terrein.”

Roep om meer groen
Met een vooruitblik op de komende jaren is Benjamin vastbesloten om Oostenburg af te maken. “Oostenburg moet een wijk worden waar historie en moderniteit elkaar ontmoeten,” zegt hij. Het project begon in een tijd waarin industrie en stenen centraal stonden en groen nauwelijks een prioriteit was.  “Maar tijden veranderen en de roep om meer groen is bijvoorbeeld de afgelopen jaren steeds sterker geworden. Het is dan ook logisch om te zien dat de gemeente nu samen met de buurt nadenkt over mogelijkheden om de wijk te vergroenen.”

Aantrekkelijke en leefbare wijk
“Deze plannen om het gebied te vergroenen, dragen bij aan een aantrekkelijke en leefbare wijk, zelfs na de bouw.” Deze gedachte sluit aan bij de missie van Elm House, het bedrijf dat hij samen met een compagnon runt. “Elm House betekent letterlijk ‘Huis van Iepenhout’. Deze naam is geïnspireerd door de iep, een boom die al eeuwenlang het straatbeeld van Amsterdam siert. De iep staat voor kracht en flexibiliteit, net als de manier waarop wij werken – gericht op duurzame kwaliteit en openheid.” 

Buurt met eigen toekomst
Als hij naar de toekomst kijkt, heeft Benjamin een duidelijke visie: “We hebben al veel bereikt, maar er ligt nog een mooie opgave voor ons,” zegt hij. “Met het afronden van het buurtplein en de omliggende woongebouwen - waaronder het Liesbeth List Huis en Noorderzon - zetten we de laatste stappen. Daarna verandert de rol van Stadgenoot: waar we nu nog als gebiedsregisseur optreden, dragen we het gebied stap voor stap over aan de gemeente Amsterdam. Daarmee wordt dit een zelfstandige buurt die steeds meer op eigen benen staat: een stadswijk die meebeweegt met de tijd en waar je je thuis voelt – dát is waar we het voor doen.”